5 Verità sorprendenti sulla cattura di carbonio che le foreste europee ci stanno insegnando

Perché “piantare un albero” non basta — e cosa significa davvero fare carbon farming ad alta integrità.

Quando pensiamo a come combattere il cambiamento climatico, una delle prime immagini che ci viene in mente è questa: piantare un albero. Un gesto semplice, potente, quasi una panacea universale. Ma se la verità fosse più complessa (e molto più interessante) di così?

Oggi le foreste europee sono chiamate a fare un lavoro enorme: assorbire CO₂, conservare biodiversità, resistere a siccità e incendi, fornire risorse. Eppure diversi segnali indicano che la loro capacità di funzionare come “pozzi di carbonio” sta diventando più fragile, proprio mentre ne avremmo più bisogno.

È qui che entra in gioco il carbon farming: un insieme di pratiche che non si limita a piantare alberi, ma punta a gestire ecosistemi e territori (foreste e aree agricole) per aumentare lo stoccaggio di carbonio in modo misurabile, duraturo e sostenibile.

Una grande rassegna scientifica ci invita a superare gli slogan: non esiste “una” soluzione valida ovunque. Esistono scelte che funzionano solo se sono progettate bene, nel contesto giusto e con un monitoraggio serio. Ecco cinque verità controintuitive che le foreste europee ci stanno insegnando.

Piantare alberi non è sempre la soluzione (e talvolta può diventare un problema)

L’afforestazione (piantare alberi dove prima non c’erano) può essere potentissima, ma non è automaticamente positiva. Il motivo è che il carbonio non vive solo “negli alberi”: è distribuito in due grandi serbatoi:

• biomassa aerea (tronchi, rami, foglie)

• carbonio organico nel suolo (SOC)

E qui arriva la sorpresa: in alcuni casi, piantare alberi su ex praterie — soprattutto in zone umide — può far perdere carbonio dal suolo nella fase iniziale, riducendo o annullando parte del beneficio.

Non solo: i risultati “record” di assorbimento spesso si ottengono con monocolture a crescita rapida, talvolta con specie esotiche. Ma questi sistemi possono avere un costo nascosto: meno biodiversità, maggior consumo d’acqua e più rischio incendi, un tema sempre più critico nel Mediterraneo.

Lezione: nel carbon farming, il “quanto” conta meno del “dove” e del “come”.

Tagliare meno alberi qui può semplicemente spostare il problema altrove

Ridurre l’intensità di taglio o allungare i turni di raccolta può aumentare lo stock di carbonio nella foresta. Sembra una vittoria netta. Ma esiste un rischio enorme spesso ignorato: il leakage.

Se la domanda di legno resta la stessa, tagliare meno in Europa può spingere il mercato a procurarsi legno altrove, magari in regioni con standard ambientali inferiori. Risultato: il beneficio locale viene eroso o annullato.

In più, foreste troppo “mature” e non gestite possono diventare più vulnerabili a tempeste, parassiti e siccità, aumentando la probabilità che il carbonio accumulato venga rilasciato improvvisamente.

Lezione: una strategia “zero tagli” non è automaticamente una strategia climatica. Serve progettazione, equilibrio e analisi dei mercati.

Le torbiere sono superpotenze del carbonio, ma gestirle è un’arte delicata

Le torbiere coprono superfici relativamente piccole, ma possono immagazzinare quantità enormi di carbonio. Ripristinare torbiere drenate è una delle azioni più forti in assoluto per ridurre emissioni.

Il paradosso? Il ripristino può aumentare temporaneamente le emissioni di metano (CH₄), un gas serra molto più potente della CO₂ nel breve periodo. E se nel frattempo su una torbiera drenata si è sviluppata una foresta, re-idratare l’area può uccidere parte degli alberi, causando un rilascio temporaneo di carbonio.

Lezione: le torbiere sono tra le soluzioni più promettenti, ma richiedono un bilancio completo dei gas serra e una pianificazione accurata.

Le foreste miste sono spesso più resilienti delle monocolture (ma non sempre “più produttive” ovunque)

La diversità è una strategia chiave per adattare i boschi al cambiamento climatico. In generale, foreste miste:

• resistono meglio a siccità e parassiti

• riducono i rischi sistemici

• migliorano la salute del suolo

• favoriscono biodiversità

Ma la ricerca evidenzia una sfumatura: i benefici in termini di crescita e produttività sono più chiari in Europa centrale e meridionale, mentre nelle foreste boreali del Nord gli effetti sulla produttività possono essere meno evidenti.

Convertire una monocoltura in una foresta mista, inoltre, può causare perdite iniziali e richiede decenni: è una scelta da visione lunga.

Lezione: la resilienza è un valore climatico. Non si misura solo in tonnellate di CO₂.

Integrare alberi e agricoltura è tra le scommesse più promettenti (e con più co-benefici)

L’agroforestazione — inserire alberi e arbusti in campi e pascoli — è una delle pratiche più interessanti perché unisce produttività e clima.

Il carbonio aumenta sia nella biomassa sia nel suolo, e in più arrivano co-benefici cruciali:

• migliore fertilità

• meno erosione

• miglior gestione idrica

• più biodiversità

• più resilienza per aziende agricole e paesaggi

Lezione: alcune pratiche non “catturano solo carbonio”, ma rigenerano sistemi produttivi e territori.

Oltre la semplificazione, verso una gestione intelligente

Le soluzioni basate sulle foreste sono potenti, ma non sono semplici. E spesso, le soluzioni semplici sono quelle che generano i problemi più grandi: crediti poco credibili, rischi di permanenza, leakage non considerato, addizionalità debole, benefici ambientali non dimostrati.

La vera domanda oggi non è “quanti alberi possiamo piantare?”, ma:

come progettiamo interventi territoriali che siano davvero misurabili, durevoli, sostenibili e verificabili?

Perché senza qualità, il carbon farming rischia di diventare un boomerang: per il clima, per gli ecosistemi e per chi investe.

 Vuoi trasformare queste “verità” in un progetto concreto ad alta integrità?

Se stai valutando un progetto forestale o agroforestale e vuoi evitare i rischi più comuni (permanenza, leakage, addizionalità, MRV debole), ecosostenibile.eu ti supporta con servizi di carbon credit origination nature-based end-to-end:

• valutazione iniziale di idoneità e rischio

• definizione baseline e dimostrazione di addizionalità

• progettazione interventi resilienti e sostenibili

• MRV, monitoraggio e tracciabilità

• supporto a validazione/verifica e percorso fino all’issuance

Richiedi uno screening iniziale: ti aiutiamo a capire se il tuo progetto può generare crediti di carbonio ad alta integrità e con reale valore sul mercato.